줄거리
정해진 길만을 걸어온 남자가 처음으로 자기 삶을 선택하려 한다.
영화 탈주는 1990년대 후반, 북한의 한 최전방 부대를 배경으로 한 폐쇄적인 공간 속에서 일어나는 인간의 자유 의지를 다룬 작품이다. 주인공 임규남(이제훈)은 이 부대에서 10년째 복무 중인 북한군 중사다. 복무만료가 얼마 남지 않았지만, 제대 후의 삶은 그에게 막막하기만 하다. 고향은 이미 사라졌고, 부모도 굶어 죽었다. 남은 건 군번 줄 뿐이다.
그러던 어느 날, 그는 몰래 들은 남한 라디오 방송을 통해 ‘다른 삶’의 존재를 접한다. 밤하늘을 바라보며 그는 처음으로 ‘탈북’을 결심한다. 그것은 도망이 아니라 선택이었다. 그렇게 그는 매일 밤, 작업과 정비 시간 틈틈이 탈출 경로를 그려나간다. 지뢰밭, 초소 감시각, 근무 교대 시간표까지 모든 것을 머릿속에 각인시킨다.
그러나 그의 계획은 뜻밖의 변수에 의해 흔들린다. 신병으로 전입 온 김동혁(홍사빈)이 규남의 비밀을 눈치채게 된 것이다. 동혁은 남한에 먼저 탈출한 어머니를 만나기 위해 오래전부터 기회를 엿보던 인물이다. 규남은 처음엔 그를 경계하지만, 동혁의 간절함에 조금씩 마음을 열게 되고, 두 사람은 비밀스러운 공조를 시작한다.
한편, 탈주병 수색을 위해 파견된 보위부 소좌 리현상(구교환)이 부대에 도착한다. 그는 철저히 이념에 기반해 움직이는 인물이지만, 규남과는 오래전 같은 동네에서 자라던 사이였다. 이 미묘한 인연은 긴장과 교란의 복선을 만든다. 현상은 규남의 탈출을 눈치채고도, 그것을 체제에 대한 ‘시험’으로 바라보며 기이한 방식으로 접근한다. 그는 설득보다 관찰을 택하고, 회유보단 조롱에 가까운 제안을 건넨다.
규남과 동혁의 탈주는 결국 감지된다. 두 사람은 도망치고, 쫓기고, 붙잡히고, 또다시 탈출한다. 산과 강, 철조망과 폐광, 모든 경계와 감시를 넘는 이들의 여정은 ‘육체적 도주’가 아닌 ‘존재로부터의 탈출’로 변해간다. 영화는 이 긴박한 추격 속에서도 끝까지 인물들의 내면에 천착한다. 누군가는 꿈을 버리고, 누군가는 이름을 버린다. 그러나 규남은 끝까지, 단 한 번이라도 자기 인생을 스스로 선택하고자 한다.
인물 소개
- 임규남 (이제훈)
묵묵하고 절제된 군인이지만 내면에 거대한 균열을 숨긴 인물. 겉으로는 복종하지만, 어느 순간부터 삶 전체가 감옥임을 깨닫고 자신만의 출구를 찾기 시작한다. 고요한 결단력과 인간적인 따뜻함이 공존한다. - 김동혁 (홍사빈)
혈기 넘치지만 감정의 기복이 큰 신병. 자신보다 먼저 탈북한 어머니에 대한 기억으로 살아간다. 규남을 따르지만 때로는 무모하게 앞서고, 위태롭게 흔들린다. 그 불안정함은 오히려 인간적인 매력으로 작용한다. - 리현상 (구교환)
이념의 화신이자 제도 그 자체를 상징하는 인물. 그러나 규남과의 과거가 그를 무너뜨리기 시작한다. 그는 규남을 처벌하는 대신 ‘이겨내길’ 원하고, 체제의 승리를 자기 손으로 증명하려 한다. 그 지독한 집착은 영화의 후반부 긴장감을 최고조로 끌어올린다.
총평
탈주는 탈북이라는 소재를 단순한 이슈 소비나 감정 착취 없이, 한 인간이 자신에게 주어진 세계로부터 도망쳐 ‘스스로의 삶’을 얻기까지의 여정을 정교하고 깊이 있게 그린 작품이다. 이 영화는 감옥이 없는 감옥 이야기이자, 총 한 방 없이 총구보다 더 무거운 시선을 마주해야 하는 이야기다.
이제훈은 무너질 듯 무너지지 않는 인간을 연기하며, 관객에게 묵직한 울림을 남긴다. 눈빛 하나, 고개를 돌리는 각도 하나에 감정의 변화가 담겨 있다. 구교환은 그 특유의 연기 결로 리현상이라는 복합적인 악역을 창조해 냈다. 그는 냉혹하지만 어느 순간엔 슬프고, 이해할 수 없지만 이해하게 만드는 힘을 지녔다.
연출은 절제되어 있다. 대규모 전투나 액션이 없음에도, 시종일관 숨 막히는 긴장감을 유지한다. 세트와 조명, 음향 모두 실재감에 집중하며 감정을 억누르고 있다가 어느 한순간 폭발하는 식의 구조가 탁월하다.
무엇보다도 인상 깊은 것은 영화가 말하는 '탈주'의 의미다. 이 영화에서 탈주는 단지 북에서 남으로의 이동이 아니다. 체제에서 개인으로, 주어진 이름에서 진짜 자신으로, 살아있기만 한 삶에서 살아가는 삶으로의 탈출이다.
마지막 장면에서 규남이 흐릿한 새벽안갯속을 걷는 모습은, 끝났다는 감정보다는 ‘지금 시작된다’는 느낌을 남긴다. 그의 발걸음 하나하나가 관객에게 질문을 던진다.
“당신은 당신의 삶을, 스스로 선택하고 있는가?”