줄거리 요약
브래드 피트가 연기한 전직 유엔 조사관 제럴드 제리 레인은 아내 카린, 두 딸과 평온한 일상을 보내다가, 필라델피아 시내 교통정체 속에서 도심 한복판에서 정체를 체감합니다. 갑자기 들려오는 폭발음과 함께 차량들이 급히 피난하는 와중, 사람들은 폭력적인 ‘좀비’로 변해 무차별 공격을 시작합니다. 제리 가족은 피난민들과 함께 구조 헬기에 탑승해 가까스로 탈출합니다.
구출된 제리 가족은 미 해군 호위함으로 이송되며, 그곳에서 전 세계적 유행병이 퍼지고 있다는 사실을 알게 됩니다. 그리고 “개인 면역력을 가진 사람도 있지만, 근본적 해결책은 감염 경로에 있다”는 과학자 앤드루 파스바크 박사의 설명을 듣습니다. 제리는 이 병원체의 기원을 찾아야 한다는 압박 속에서 조사에 협조하게 되고, 협력하지 않으면 가족이 기지에서 쫓겨날 수 있다는 위협도 받습니다.
첫 번째 현장으로 향한 곳은 한국의 캠프 험프리스. 그곳에서 좀비들과 격렬한 교전을 벌이지만, 바이러스는 이미 기지 내 의사에 의해 유입된 것으로 추정됩니다. 파스박 박사는 감염 초기 단계에서 자신이 실수로 생겨난 총으로 인해 사망하고, 제리는 고립됩니다. 이후 CIA 요원의 도움으로 이스라엘로 이동합니다.
예루살렘에서는 군사·장벽 요새화에 성공하여 잠시 안전해 보였으나, 난민들이 축하 행사를 벌이면서 좀비들이 집결해 장벽을 넘는 충격적인 장면이 펼쳐집니다. 이 과정에서 제리는 “좀비들이 아픈 사람, 부상자, 말기 환자 등 불완전한 숙주를 피한다”는 중요한 사실을 깨닫고, 부상당한 이스라엘 여성 병사 세겐을 지키기 위해 팔을 절단해 감염을 막습니다.
이어 둘은 비행기로 카디프(웨일스)의 WHO 연구소로 이동합니다. 비행기 안에서 좀비 한 마리가 난입해 추락사고가 발생하고, 제리는 가족이 자신을 잃었다고 오인한 채 노바스코샤 기지로 보내집니다. 이 사고에서 제리와 세겐은 살아남아 WHO 연구소에 도착하지만, 제리는 부상으로 혼수상태에 빠졌다가 사흘 만에 깨어납니다.
그는 연구소 내에서 “병든 사람들은 좀비들에게 걸리지 않는다”는 사실을 바탕으로, 사람을 일부러 감염시키는 '변장' 전략을 제안합니다. 감염 병원을 이용해 안전하게 본인을 주입한 뒤, 외부 좀비가 자신을 지나가게 만드는 실험을 성공시키고, 그 과정은 긴장감 넘치는 침투 작전으로 그려집니다.
마지막으로 제리와 세겐은 노바스코샤의 안전구역에서 가족과 재회하며, 이 전략을 기반으로 백신이 개발됩니다. 백신은 좀비들의 감염신호를 속이는 '스텔스 효과'를 주며, 군대와 사회가 통제된 방법으로 폐렴병성 물질을 투여해 '위장 면역'을 형성, 이후 사람과 좀비 간 대대적 작전을 가능케 만듭니다.
주요 인물 소개
제럴드 제리 레인 - 브래드 피트 (Brad Pitt)
전직 유엔 조사관이자 본문 중심인물. 필라델피아에서 가족과 평범한 삶을 살다가 좀비 팬데믹이 시작되자, 유엔 부사무총장 티에리 우무토니의 호출을 받고 병원체의 출처와 백신 해결책을 찾기 위해 전 세계를 누빈다.
지적이고 뛰어난 생존력, 그리고 무엇보다 가족을 지켜야 한다는 책임감이 깊다.
카린 레인 - 미레유 에노스 (Mireille Enos)
제리의 아내로, 아내이자 어머니로서 강한 책임감과 헌신을 보인다. 제리가 위험한 임무에 나서면 두 딸 레이첼과 콘스탄스를 이끌고 피난·생존을 위해 노력한다.
세겐 - 다니엘라 케르테스 (Daniella Kertesz)
이스라엘 병사로, 예루살렘 장벽 붕괴 직전 제리와 함께 피난한다. 부상당한 자신을 살리기 위해 제리에게 팔 절단 수술을 받으며 이후 함께 WHO 연구소까지 동행하며 든든한 조력자가 된다.
앤드루 파스바크 - 엘예스 가벨 (Elyes Gabel)
유능한 바이러스학자. 초창기 감염 원인을 찾기 위해 제리와 함께 한국 캠프 험프리스에 파견되지만, 좀비에게 놀라고 미끄러져 자살식 총격 사고로 사망한다.
캡틴 스피크 - 제임스 뱃지 데일 (James Badge Dale)
한국 캠프 험프리스 주둔 미국 육군 레인저. 좀비 공격 중 제리를 도우며 정보를 제공하다 사망.
티에리 우무토니 - 파나 모코에나 (Fana Mokoena)
유엔 부사무총장으로, 제리의 전 직속상관. 인류 재건을 위해 그를 구조하고 임무를 맡긴 핵심 인물.
찰출신 전CIA 요원 - 데이빗 모스 (David Morse)
캠프 험프리스에 수감돼 있던 요원. 제리에게 이스라엘 소식을 전하며 중요한 정보를 제공한다.
위겐 바름부른 - 루디 보우큰 (Ludi Boeken)
모사드 고위 간부. 예루살렘의 장벽 봉쇄 전략과 이동 경로를 제리에게 설명하지만, 장벽 붕괴를 막지 못한다.
카디프 WHO 의사들 - 피터 카팔디 (Peter Capaldi 외)
제리가 병원체 검사를 제안하고 실행하는 WHO 연구소의 과학자들.
총평
<월드워 Z>는 2013년 개봉한, 브랜드 피트를 앞세워 만든 할리우드의 대규모 좀비 재난영화로서, 기존 좀비영화들과는 다른 세계적 스케일과 리얼리티로 관객들의 이목을 집중시켰다. 그동안 좀비영화는 한정된 장소에서 벌어지는 심리 공포, 또는 한 집단의 고립과 투쟁이라는 형태로 발전되어 온 데 반해, 이 영화는 한국, 이스라엘, 웨일스, WHO 연구소까지 포함되는 글로벌 공동 대응이라는 점에서 더욱 웅장하게 풀어나갔다.
그만큼 지구의 종말이라는 심각함과 협력이라는 희망이라는 양가성을 동시에 전달하면서, 새로운 좀비영화의 지평을 열었다는 평가를 받고 있다. 그 어느 한 장소에도 안주하지 않고, 빠르게 옮기는 이야기의 리듬과 규모는 관객들의 심장마저 더욱 빠르게 뛰게 만든다. 감염자가 엄청나게 빠르고 집단적으로 움직이는 점 역시 이 영화만의 매력 중 하나이다. 그동안 느릿하게 걸어온 좀비들과는 다르게, 이들의 움직임은 홍수처럼 밀려들고, 사람과 사람을 넘어 심리적 한계마저 무너뜨리며 새로운 공포감을 전달한다.
그런 한편, 이 영화는 주제의 심리적 깊이에 한계를 드러내기도 했다. 일부 비평가들은 원작 소설의 심리적, 사회적 깊이가 할리우드의 상업성과 오락성이라는 이름하에 희생되어 버렸다는 점을 지적한다. 소설에서 강조되는 생존과 공동의 협력, 정치적 갈등, 사회의 붕괴 같은 심층 서사는 영화를 통해 강조되는 만큼 전달되지 않고, 그냥 “생존과 탈출”이라는 표피적 이야기로만 풀려나갔다는 비판이었다.
그 결과, 아주 흥미진진하게 볼 수는 있으나, 더욱 심각하게 생각하거나 심리적으로 파고들 수 있는 깊이는 다소 부족하다는 평가를 받고 있다. 일부는 이 영화를 “너무 할리우드 식이라는 한계”로 꼬집기도 했다. 그럼에도 불구하고 이 영화를 긍정적으로 보는 관객들의 수는 적지 않다. 한국, 이스라엘, 영국이라는 세계의 세부 장소마다 새로운 갈등과 희생, 협력의 이야기가 풀려나가며, 이는 우리가 공동의 위협 앞에서 어떻게 대응해야 하는지에 대한 하나의 우화로서 전달된다.
특히 주인공 제리 레인(브래드 피트를 포함)이라는 한 사람의 희생과 리더십을 통해, 인류가 어떻게 새로운 희망을 만들어나가는지를 강조한 점이 인상 깊다는 호평을 받았다. 그는 국가의 지도자가 아니고, 권력자가 아니며, 아주 보통의 한 가장이라는 점에서 더욱 감정적으로 몰입된다. 한국의 미군 기지에서의 만나는 감염의 심각성과 이스라엘 성벽에서의 붕괴, 웨일스 WHO에서의 실험과 희생이라는 세부 사건 하나하나가 우리가 공동의 협력과 희생이라는 조건에서 어떻게 새로운 희망과 안정을 찾아내는지를 강조한다.
<월드워 Z>는 할리우드의 기술과 규모, 그리고 브랜드 피트를 포함한 스타 파워를 한데 모아 만든 “대중적으로 흡입력 있는 재난영화”로서의 역할을 수행해 내며, 동시에 그 심리적, 사회적 메시지는 아주 심각하거나 심층적으로 전달되지는 않더라도, 우리가 협력해야만 새로운 희망이라는 결말에 도달할 수 있다는 긍정의 메시지를 전달함으로써 관객들의 공감을 이끌어내고 있다는 평가를 받을 수 있었다.