줄거리 요약
1957년, 뉴욕. 루치아노 조직의 실질적 두목 프랭크 코스텔로(로버트 드니로)는 고급 아파트로 귀가하던 중 경호를 맡은 빈센트 지간테(코스모 자비스)의 총에 맞아 중상을 입습니다. 이 암살 시도가 조직 내 권력 격변의 신호탄이 됩니다. 코스텔로는 사망 위기에서 가까스로 회복하지만, 이를 계기로 자신의 삶과 지위에 회의를 느낍니다.
이 사건의 배후는 그의 오랜 친구이자 동료였던 비토 제노베제(역시 드니로). 제노베제는 조직의 최고 자리를 차지하려는 야망에 사로잡혀 있으며, 코스텔로의 '은퇴 선언'을 속임수로 의심합니다. 코스텔로가 자신을 완전한 퇴진으로 수그러들 것이라고 믿지 않는 제노베제는, 조직 내 영향력을 불안하게 여기며 극단적 행동에 나섭니다.
제노베제는 코스텔로의 후계자로 지명된 알버트 아나스타시아(마이클 리스폴리)를 끔찍하게 암살합니다. 이 사건은 '이발소에서의 습격'으로 묘사되며, 세 사람 모두를 충격에 빠뜨립니다. 코스텔로는 이 사건을 통해 “내가 평화롭게 은퇴하지 않는다면, 내 가족도 안전하지 않다”는 절박한 결론에 이르게 됩니다.
이에 코스텔로는 전통적인 보복 대신 ‘법의 힘’을 이용하여 제노베제를 제거하는 계획을 세웁니다. 그는 1957년 뉴욕 인근 애팔러친(Apalachin)에서 열린 범죄 조직 고위 간부들의 비밀 회합에 대해 경찰에 정보를 제공합니다. 이 회의는 제노베제가 자신의 지도력을 공식화하고자 했던 중요한 자리였습니다.
코스텔로는 회의 당일 고의적으로 시간을 끄는 전략을 씁니다. 사과밭에 들러 사과를 따는 척하고 커피 타임을 가져 경찰이 먼저 회의 장소에 도착하게 만듭니다. 결국 경찰은 고급요원 간부들의 차량 번호판을 수집해 체포와 기소를 이끕니다. 이로 인해 조직의 비밀스러운 구조가 공개되어 미국 전역의 법 집행기관은 마피아를 집중 단속하게 됩니다.
이 회의 사건은 향후 제노베제에게 결정적 타격이 됩니다. 그는 1969년 헤로인 밀매 혐의로 수감되고, 1969년 사망까지 교도소 생활을 이어갑니다. 반면 코스텔로는 정치권과의 유착 관계를 유지한 채 조직적 기반을 온전히 내려놓고 조용히 은퇴해, 1973년에 자연사로 생을 마감합니다.
영화의 클라이맥스는 애팔러친 회의, 그리고 이후 제노베제의 수감과 코스텔로의 은퇴 및 사망으로 이어지는 역사적 사실의 연결입니다. 이로써 조직 내 권력 다툼이 단순한 개인 간 경쟁이 아니라, 정치·법률·사회 전반에 미친 영향이 있었음을 강조합니다. 영화는 결국 두 인물의 대비를 통해 ‘힘으로 얻는 권력’과 ‘관계와 협수로 얻는 권력’의 차이와 한계를 성찰하게 합니다.
주요 인물 소개
프랭크 코스텔로 (Frank Costello) / 비토 제노베제 (Vito Genovese) – 로버트 드 니로 (Robert De Niro)
《알토 나이츠》의 가장 큰 특징은 로버트 드 니로가 실존 마피아 보스 두 명인 프랭크 코스텔로와 비토 제노베제를 1인 2역으로 연기한다는 점이다. 코스텔로는 정치적 수완을 갖춘 신사적인 마피아 보스로, 폭력을 지양하고 권력의 정당성을 강조한다. 반면 제노베제는 과격하고 잔혹한 방식으로 조직의 패권을 장악하려는 인물로, 두 사람은 뉴욕 마피아 세계의 패권을 두고 정면 충돌한다. 드 니로는 각기 다른 성격과 스타일의 두 인물을 뛰어난 표정 연기와 자세로 완벽하게 구분 지어 묘사하며 극의 중심을 이끈다.
바비 코스텔로 (Bobbie Costello) – 데브라 메싱 (Debra Messing)
프랭크 코스텔로의 아내로, 조직과 연관된 남편의 삶을 곁에서 지켜보는 인물이다. 세련되고 절제된 여성으로 묘사되며, 남편의 권력 유지와 조직의 위험성 사이에서 갈등한다. 데브라 메싱은 강한 인내심과 내면의 복잡한 감정을 섬세하게 표현해 내며, 전통적인 갱스터 영화 속 여성과는 다른 입체적인 캐릭터를 만들어낸다.
안나 제노베제 (Anna Genovese) – 캐서린 날두치 (Kathrine Narducci)
비토 제노베제의 아내로, 폭력적이고 통제욕 강한 남편의 그늘 아래 살아가는 인물이다. 실제 역사에서도 마피아 조직의 실상을 증언한 인물로 유명한 그녀는 영화에서도 중요한 역할을 한다. 캐서린 날두치는 특유의 날카로운 분위기로 안나의 고통과 내적 갈등을 사실적으로 연기하며 관객의 감정을 이끌어낸다.
빈센트 지간테 (Vincent Gigante) – 코스모 자비스 (Cosmo Jarvis)
비토 제노베제의 오른팔이자 조직 내에서 주요한 암살 작전을 수행하는 인물. 냉정하고 계산적인 성격으로, 영화 속 주요 갈등의 도화선이 된다. 코스모 자비스는 날카로운 눈빛과 절제된 행동으로 치밀한 킬러의 이미지를 완성해낸다. 그가 벌이는 폭력과 살인은 단순한 범죄라기보다 권력 투쟁의 한 방식으로 묘사된다.
알버트 아나스타시아 (Albert Anastasia) – 마이클 리스폴리 (Michael Rispoli)
프랭크 코스텔로의 충직한 부하로, 코스텔로의 명령을 수행하는 조직 내 실세 중 하나다. 그는 조직의 내부 균열과 권력 이동의 중심에서 갈등을 겪는다. 마이클 리스폴리는 충성심과 의심, 불안이 교차하는 복잡한 인물을 안정감 있게 연기한다.
찰스 W. 토비 (Charles W. Tobey) – 마이클 애들러 (Michael Adler)
정계와 조직 사이의 중간 지점에 위치한 상원의원으로, 마피아를 단죄하려는 법적 노력의 상징으로 등장한다. 그를 중심으로 조직의 정치적 영향력이 드러나며, 실존 인물의 행적을 토대로 한 사실적인 묘사가 돋보인다.
루돌프 할리 (Rudolph Halley) – 에드 아마트루도 (Ed Amatrudo)
정치적 압박과 수사 활동을 이끄는 뉴욕시 평의회 위원으로, 코스텔로의 정치적 기반을 위협하는 인물이다. 에드 아마트루도는 냉철한 정치인의 모습으로 등장하며 긴장감을 더한다.
총평
영화 《알토 나이츠》는 1950년대 뉴욕을 배경으로 실존 마피아 두목인 프랭크 코스텔로와 비토 제노베제의 권력 다툼을 사실적으로 그려낸 범죄 전기 드라마다. 이 작품의 가장 큰 화제는 바로 로버트 드 니로가 두 보스를 1인 2역으로 연기했다는 점이다.
드 니로는 코스텔로의 절제된 정치가형 카리스마와 비토 제노베제의 폭력적이고 편집증적인 성향을 각각 섬세하게 표현하며, 두 인물의 극명한 대비를 통해 권력의 양면성을 드러냈다. 이러한 드 니로의 이중 연기는 그의 연기 인생에서 또 하나의 의미 있는 도전이자 성취로 평가받지만, 일부 평론가들은 이중 캐스팅이 오히려 몰입을 방해하는 요소로 작용했다고 지적하기도 했다.
영화는 시대 재현 면에서도 매우 뛰어나다. 1950년대 뉴욕의 거리 풍경, 마피아 조직의 내부 풍경, 의상과 소품 등 세밀한 디테일을 통해 관객을 그 시대로 완벽히 안내하며, 당시 마피아 세계의 냉혹함과 은밀한 권력 구조를 실감 나게 보여준다. 특히 세트와 조명, 흑백과 컬러를 적절히 섞은 영상미는 작품의 무거운 분위기를 배가시키며, 전반적으로 영화에 사실감과 몰입감을 더한다.
그러나 내러티브 전개와 편집 방식에서는 다소 아쉬운 점이 남는다. 영화는 설명과 내레이션에 지나치게 의존하는 경향이 있어, 이야기의 흐름이 때로는 산만하고 느리게 느껴진다. 이는 시각적이고 감각적인 스토리텔링의 부족으로 이어지며, 액션이나 극적 긴장감이 상대적으로 약하다는 평을 받는다.
대화 중심의 서사는 전통적인 갱스터 장르를 좋아하는 관객에게는 익숙하고 충분히 매력적일 수 있으나, 현대 영화 관객들이 기대하는 빠른 전개와 강렬한 드라마 요소가 부족해 일부에게는 지루하게 다가올 수 있다.
배우들의 연기는 전반적으로 호평을 받았다. 드 니로 외에도 데브라 메싱, 캐서린 날두치 등 조연진은 인물들의 심리적 갈등과 복잡한 인간관계를 섬세하게 표현하며 작품의 깊이를 더했다. 특히 이들은 마피아 보스들의 그림자에 가려지기 쉬운 여성 인물들의 삶과 고뇌를 입체적으로 보여주며, 단순한 갱스터 영화 이상의 인간 드라마로서의 면모를 갖추게 했다.
흥행 성적은 아쉽게도 부진했다. 제작비 대비 낮은 박스오피스 수익은 마피아 장르에 대한 대중적 관심 감소와 맞물려, ‘거장의 조합’ 임에도 불구하고 대중을 완전히 사로잡지 못했다는 점을 방증한다. 또한 마케팅과 배급 전략에서도 한계가 있었던 것으로 보인다.
평론가들의 반응도 엇갈린다.
어떤 평론가는 영화가 고전 갱스터 영화의 향수를 자극하며, 드 니로의 연기와 시대적 디테일이 뛰어나다고 평가하는 반면, 다른 평론가는 내러티브가 산만하고 진부한 면이 있으며, 긴장감이 부족하다고 지적한다. 이러한 상반된 평가 속에서 《알토 나이츠》는 ‘기대에 미치지 못한 걸작’ 혹은 ‘고전 갱스터의 정석’이라는 평가를 동시에 받고 있다.
결국 이 영화는 전통적인 갱스터 장르의 매력을 좋아하는 이들에게는 깊이 있고 만족스러운 작품일 수 있지만, 현대적인 감각의 빠른 전개와 역동성을 원하는 관객에게는 다소 답답하고 지루할 수 있는 작품이다. 로버트 드 니로의 노련한 연기와 정교한 시대 재현, 그리고 인간 군상을 섬세하게 그려낸 점은 분명 장점이지만, 서사적 완성도와 대중성 면에서는 한계가 분명한 작품으로 남았다.